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Guía completa sobre anestésicos locales: procaína vs. lidocaína

Nov 18, 2025

Local anestésicos Se encuentran entre los descubrimientos más transformadores de la historia de la medicina, permitiendo la cirugía sin dolor, la odontología y numerosos procedimientos diagnósticos. Entre los numerosos agentes desarrollados, dos nombres se destacan como pilares en este campo:Procaína (Novocaína) y ​Lidocaína (Xilocaína). Uno es el éster pionero que inició una revolución, y el otro es la amida versátil que llegó a dominar la práctica moderna. Esta guía explora sus historias, mecanismos, aplicaciones y por qué comprender sus diferencias sigue siendo crucial para los médicos y profesionales de la industria hoy en día.

Los pioneros históricos: dos épocas diferentes

ProcaínaLa novocaína, sintetizada por Alfred Einhorn en 1905 y presentada como "novocaína", fue el primer anestésico local sintético verdaderamente seguro y eficaz. Liberó a la medicina de los peligros de la cocaína (su naturaleza altamente adictiva y toxicidad sistémica) y se convirtió en sinónimo de anestesia local durante décadas, especialmente en odontología.

Lidocaína, sintetizado por Nils Löfgren en 1943 e introducido a finales de la década de 1940, marcó el inicio de la era de las amidas. No era un anestésico más; supuso una mejora significativa. Su inicio de acción más rápido, mayor potencia y mayor duración lo convirtieron rápidamente en el estándar de oro y el anestésico local más utilizado en todo el mundo.

La diferencia fundamental: la estructura química define el destino

La distinción más fundamental radica en su clase química, que determina todo, desde el metabolismo hasta el riesgo de alergia.

Característica

Procaína (éster)

Lidocaína (amida)

Enlace químico

Enlace éster (–COO–)

Enlace amida (–NHCO–)

Sitio de metabolismo

Principalmente en ​plasma por pseudocolinesterasa.

Principalmente en el hígado por enzimas microsomales.

Metabolito clave

​Ácido Paraaminobenzoico (PABA)​

No se produce PABA.

Potencial de alergia

Superior (aunque aún es poco frecuente). Las reacciones suelen ser al PABA.

Extremadamente bajoLa alergia verdadera es excepcionalmente poco común.

Estabilidad en solución

Menos estable; se hidroliza en solución, especialmente cuando se esteriliza en autoclave.

Mayor estabilidad química. Las soluciones se pueden esterilizar en autoclave.

¿Por qué esto importa? Un paciente con una alergia verdadera a un anestésico de tipo éster (como la procaína) casi siempre puede recibir de forma segura un anestésico de tipo amida (como la lidocaína), ya que existesin reactividad cruzadaEsta diferencia estructural es un punto crítico en la seguridad del paciente.

Perfil farmacológico y clínico: una comparación lado a lado

ParámetroProcaínaLidocaína
Inicio de la acciónLento (moderado)Rápido
PotenciaBajo (1)Moderado (4)​​
Duración de la acciónCorto (30-60 minutos) sin epinefrina.Intermedio (60-120 minutos) sin epinefrina.
Actividad vasodilatadoraPronunciado.Aumenta el flujo sanguíneo local.Leve a moderado.
Necesidad de un vasoconstrictorBásico.​​ La epinefrina agregada retarda la absorción, prolonga la duración y reduce la toxicidad sistémica.Beneficioso. Extiende la duración y mejora la profundidad del bloqueo.
Dosis máxima segura~500-600 mg (sin epinefrina)~300 mg (sin epinefrina)
 

Implicaciones clínicas:

  • Lidocaína Un inicio más rápido y confiable, su mayor duración lo hizo más eficiente para los flujos de trabajo clínicos.

  • ​Procaína La fuerte vasodilatación era un inconveniente, lo que requería la adición rutinaria de un vasoconstrictor (epinefrina) para su eficacia. Su corta acción limitaba su uso en procedimientos más prolongados.

Aplicaciones modernas: ¿dónde se utilizan hoy en día?

Procaína: El jugador especializado

Aunque en gran medida ha sido reemplazada en la práctica convencional, la procaína aún tiene nichos específicos:

  • Algunas infiltraciones y bloqueos nerviosos: En determinadas regiones o contextos quirúrgicos específicos.

  • Anestesia regional intravenosa (bloqueo de Bier).

  • Uso terapéutico:​​ Como la penicilina procaína, donde actúa como un agente de liberación lenta para la administración intramuscular de antibióticos.

  • Terapia Neural: En medicina complementaria, para inyecciones dirigidas.

Lidocaína: el caballo de batalla omnipresente

La versatilidad de la lidocaína la mantiene como agente de primera línea en innumerables entornos:

  • Anestesia por infiltración: Para suturas, biopsias y cirugías menores.

  • Todos los bloques regionales:Bloqueos nerviosos, anestesia epidural y raquídea (en forma hiperbárica).

  • Anestesia tópica: Cremas, geles, aerosoles y parches (por ejemplo, para membranas mucosas, canulación intravenosa o neuralgia posherpética).

  • Uso cardíaco: Como fármaco antiarrítmico de clase Ib para tratar la taquicardia ventricular.

  • Odontología:Sigue siendo una piedra angular de la anestesia local, aunque a menudo se complementa con articaína o mepivacaína.

Cómo elegir al agente adecuado: un marco de decisión rápido

Si bien la lidocaína es la opción preferida en la mayoría de las situaciones, es fundamental comprender el contexto histórico y farmacológico de la procaína. A continuación, una guía simplificada:

Considere la procaína (o un éster) principalmente en un paciente con:

  • Una cAlergia verdadera confirmada a TODOS los anestésicos de tipo amida (extremadamente raro).

  • Disfunción hepática grave, donde el metabolismo de la amida está alterado (aunque todavía se necesita precaución ya que los ésteres también tienen contraindicaciones).

La lidocaína se prefiere en la gran mayoría de los casos debido a sus:

  • Perfil de seguridad y eficacia comprobado.

  • Inicio rápido y predecible.

  • Duración adecuada para la mayoría de los procedimientos.

  • Riesgo de alergia muy bajo.

El legado y el futuro

El legado de la procaína es monumental. Demostró que era posible una anestesia local segura y no adictiva y sentó las bases químicas para futuros descubrimientos. La lidocaína, la primera amida exitosa, perfeccionó el modelo, ofreciendo un rendimiento superior y consolidando la base estructural para la mayoría de los anestésicos modernos que le siguieron, como la bupivacaína y la ropivacaína.

En resumen, la historia de la procaína frente a la lidocaína es la historia del progreso médico.Se trata de una transición del agente pionero y fundamental al producto de máxima eficacia, optimizado y fiable. Para los profesionales clínicos, este conocimiento facilita una práctica segura. Para los investigadores y proveedores de la industria farmacéutica, subraya cómo una sola innovación química —el cambio de un enlace éster a uno amida— puede redefinir toda una clase de fármacos durante generaciones.

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